Det finnes et sett av ulike og spennende måter å omforme biomasse og avfall til energi. Den mest benyttede metoden i dag er forbrenning, hvor alt karbonet i brenselet omformes fullstendig til karbondioksid og hvor varme er det eneste produktet. Varmen kan benyttes direkte eller til produksjon av kraft. Gassifisering er en prosess hvor brenselet kun blir tilført nok oksygen til delvis å oksidere karbonet og hvor produktet er en brennbar gass bestående av CO, CO₂, H₂, CH₄, H₂O og N₂. Denne brennbare gassen kan benyttes på ulike sett for å produsere kraft og/eller varme via motor, gassturbin eller direkte i en kjel. En tredje mulighet for termisk konvertering av faste brensler er pyrolyse. Pyrolyse vil si å varme opp brenselet uten tilførsel av oksygen. Produktene fra denne prosessen er trekull, pyrolyseolje og en brennbar gass. Trekullet kan anvendes som grillkull, eller i metallurgisk industri som reduksjonsmateriale. Oljen fra pyrolysen kan anvendes som drivstoff eller for kraftproduksjon via motor eller gassturbin. Den brennbare gassen kan benyttes i gassturbin, motor eller kjel for produksjon av kraft og/eller varme. Pyrolyse gir med andre ord muligheter for transport og lagring samt en mer fleksibel anvendelse enn ved vanlig forbrenning. Figuren nedenfor viser en skisse av de tre mulige termiske prosesser for konvertering av biomasse og avfall til energi.

Energi fra biomasse og avfall

SINTEF har i flere 10-år jobbet innen dette feltet og utviklet produkter for kunder både innen bioenergi og avfallsindustrien. Et produkt utviklet ved SINTEF er Energos teknologien for avfallsforbrenning. Videre har vi hatt et veldig tett samarbeid med flere vedovnsprodusenter som Jøtul, Granitt, Norpeis, ABC og Morsø med vekt på teknologiutvikling. SINTEF er også sterkt involvert internasjonalt gjennom Det Internasjonale Energibyråets aktiviteter innen bioenergi og energi fra avfall. Tjenester som kan tilbys kan være så vel eksperimentelt/teoretisk som numeriske simuleringer av de ulike prosessene.